Фестиваль родился в 1997 году. Госфильмофонд России в ту пору уже входил в число особо ценных объектов культурного наследия народов России и приобрел особые формы государственной поддержки. Безбедное, но тихое существование закрытого учреждения на многие годы ему было обеспечено. Но на фоне энергичного, хотя и не всегда чётко осмысленного кинематографического процесса, это было бы даже не застоем, а необратимым дряхлением. Требовался некий толчок для дальнейшего развития Госфильмофонда, как общественно значимого культурного учреждения. Идея Владимира Малышева о фестивале архивного кино была воспринята с энтузиазмом и опаской одновременно. Все понимали её своевременность – это был шанс выйти за пределы «широкой известности в узких кругах» и стать открытым кинематографическим центром. Но страшили новизна предстоящей работы и прочно сложившееся представление о фестивалях, как о шоу с незамысловатой профессиональной начинкой. Но недаром Госфильмофонд России слывёт сокровищницей, памятью кинематографа. Вспомнили атмосферу знаменитых творческих семинаров в Болшево и Репино, взвесили свои скромные материальные возможности и огромный познавательный потенциал фондовых киноматериалов... Вдохновляло! Определить формат фестиваля и получить поддержку Министерства культуры Российской Федерации – это было уже частью подготовительного этапа того мероприятия, которое сегодня зовется Кинофестиваль «Белые Столбы».

Еще раз подчеркну – наш фестиваль делал первые шаги в условиях, когда делячество и дилетантство торжествовали победу на обломках большого искусства, когда, казалось, навсегда утеряны профессиональные и нравственные ориентиры, выведшие отечественный кинематограф на мировой уровень. И только редкие одиночки безуспешно пытались вернуть кинематографическую общественность к здравому смыслу.

Именно в это время назрела необходимость вспомнить и напомнить о лучших традициях отечественного и зарубежного кино, о возможностях белого экрана, как художественного зеркала многосложной действительности. И важно было, чтобы прозрение началось не с чьего-то высочайшего постановления или распоряжения, а с искреннего, заинтересованного профессионального разговора о судьбе нашего кино, о необходимости следовать великим и достойным традициям.

И такой разговор состоялся именно у нас, в Белых Столбах. И ставка в нём была сделана на авторитетную профессиональную аудиторию ? на мнение киноведов, историков кино, серьёзных критиков. И то, что мы собрались здесь уже в десятый раз свидетельствует о том, что организаторы фестиваля не только точно определили болевые точки родного кинематографа, но и предложили, возможно, самый эффективный курс лечения – возрождение интереса к кино как к высокому искусству.

В том, что в отечественном кино происходит целительный перелом, есть и наша заслуга – всех, кто на протяжении этих лет работал в Белых Столбах.

Десять фестивалей. Много это или мало? Количественно – не так уж и много. Но по числу показанных фильмов, по результатам проделанной работы нашими специалистами и киноведами – участниками фестиваля – не так уж и мало. Каждый раз фестивальные дни приоткрывали маленькие тайны великих новаторов и создателей замечательных традиций в кино, представляли забытые, незамеченные и недооценённые современниками фильмы. На суд взыскательных участников фестиваля представлялись монтажные фильмы, созданные на основе коллекции Госфильмофонда России силами наших специалистов и режиссёрами О. Коваловым, И. Дыховичным, С. Сельяновым, И. Твердовским, А. Рехвиашвили, И. Григорьевым и другими.

Важно заметить, что у нас нет ни одного сотрудника, не внёсшего свой посильный вклад в работу десяти фестивалей. Сегодня в Госфильмофонде трудятся 520 человек. Фестиваль – это праздник, а будни Госфильмофонда – это ежедневный труд по сохранению огромной коллекции фильмов. Причём, это не только поддержка физических кондиций сохраняемых материалов, но и скрупулёзная исследовательская работа научных сотрудников. Благодарю своих коллег, чьими усилиями, наш фестиваль, смею надеяться, стал по-семейному тёплым, в чём-то неповторимым. Сделано немало, но наш долг перед искусством кино ещё очень и очень велик. Предстоит вернуть из забытья имена выдающихся режиссёров, актёров, сценаристов, операторов, незаслуженно забытые картины.

Фестиваль «Белые Столбы», на наш взгляд, стал одним из объединительных центров сообщества историков и критиков кино. Темы дискуссий за фестивальными «круглыми столами» каждый год поднимают актуальные, животрепещущие проблемы далеко не цехового значения. Нынешний юбилейный кинофестиваль исследует кино исторической «оттепели» 50 – 60-х годов прошлого века. И для нас, профессионалов, и для российского общества в целом в ответах на остро поставленные вопросы важно услышать оптимистические интонации.

Отдельное «спасибо» хочу сказать журналистам. Благодаря присутствию прессы, публикациям в электронных и печатных средствах массовой информации кинофестиваль «Белые Столбы» не остался фактом узкопрофессионального значения, а имеет статус федерального события. Приятно, что наш фестиваль неоднократно выходил на первые позиции в рейтингах российских кинособытий. И побеждали мы в наиболее важных номинациях «культурное своеобразие» (1999), «общественная и профессиональная целесообразность» (2004).